農(nóng)作物秸稈指栽培作物地上部分除籽實之外的部分，包括麥秸、玉米秸、稻草、谷草等。秸稈是一種劣質(zhì)粗飼料，因種類、刈割期的不同，其營養(yǎng)價值也有所不同，但總的來說有以下營養(yǎng)特點：可溶性碳水化合物(WSC)、礦物質(zhì)和胡蘿卜素含量低，粗蛋白含量低，約為2.7%～3.5%，粗脂肪含量也較低(1.3%～1.8%)，而粗纖維含量高達(dá)35%～40%。
秸稈直接作為反芻動物飼料，在瘤胃微生物的作用下，其消化率也僅為40%～50%，但這仍比非反芻動物的消化能值高一倍。其消化率低主要是由于秸稈細(xì)胞壁中纖維素、半纖維素和木質(zhì)素緊密結(jié)合在一起，限制了消化酶對細(xì)胞壁及細(xì)胞內(nèi)容物的消化作用，其中木質(zhì)素是影響消化最主要的因素。
我國秸稈產(chǎn)量占全世界的20%～30%，其中被用作青貯、堿化的部分僅為2.8%，發(fā)酵部分占1.3%，其他直接飼喂或切短后飼喂的不足6%，也就是說我國秸稈用作飼料的部分還不足10%，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國家20%的利用率。
秸稈處理目前主要分為物理、化學(xué)和生物處理三種，物理處理是一種便于掌握、成本較低、使用較多的處理方法，但該法處理效果較差；化學(xué)處理至今只有堿化、氨化比較成熟；生物處理則只有青貯達(dá)到使用效果。
物理處理秸稈指切短和粉碎。經(jīng)過物理處理，秸稈不但便于家畜咀嚼，減少能耗，而且也可減少飼料浪費，便于同其他飼料混合。切短和粉碎之所以能提高家畜的采食量和消化率，是由于處理破壞了纖維素的晶體結(jié)構(gòu)，部分的分離了纖維素、半纖維素和木質(zhì)素的結(jié)合，從而使飼料更容易被消化酶作用。然而秸稈并非粉碎的越細(xì)越好，粉碎粒度過細(xì)，不利于家畜的咀嚼、反芻，同時也縮短了秸稈在胃中的停留時間，反而不利于秸稈的消化。一般喂牛時切短至3～4cm，喂羊時則以1.5～2.5cm為宜。
實驗表明，用切短的秸稈喂家畜可減少損失20%～30%。但物理處理也有其缺點：切短、粉碎只能改變秸稈的某些物理性質(zhì)，起一種機械磨損作用，可提高采食量，但對其消化率的提高幅度有限。
秸稈是一種劣質(zhì)飼料，缺乏多種營養(yǎng)素，在使用時必須配給精料以避免營養(yǎng)的失衡。補充精料的多少，應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)丶Z食作物的豐寡、育肥期的長短或育肥目的和市場價格而定。依據(jù)我國現(xiàn)狀，宜采用低精料添補的方式，精料占秸稈日糧的10%左右，條件稍好的地方可占30%甚至更高。
要想提高作物秸稈的利用率，除要提高其營養(yǎng)價值外，還應(yīng)解決因秸稈密度太小(30～50 kg/m-3)而引起的儲運方面的困難。
在粉碎過程中，麥秸被耙鏈帶進(jìn)粉碎室后，主要是在轉(zhuǎn)軸的高速旋轉(zhuǎn)下，通過若干切刀的切割和錘片的猛擊來達(dá)到粉碎麥秸的目的。麥秸粉碎后被機器內(nèi)部的鼓風(fēng)機吹出，若連接長管可直接輸送至養(yǎng)殖戶的儲藏室中。該種
秸稈粉碎機可拖掛在農(nóng)用機車尾部，并用機車發(fā)動機牽引工作，因此可挨家挨戶用秸稈粉碎機為養(yǎng)殖戶服務(wù)，提高了機器利用率，也在一定程度上解決了粉碎秸稈不便于運輸?shù)碾y題。
青貯指利用微生物作用改善秸稈營養(yǎng)成分。用多菌種調(diào)制劑處理后，可使秸稈柔軟，提高適口性，易于消化吸收。有報道稱采食量能夠提高20%～30%。利用率也大幅度提高。玉米秸稈處理后粗纖維降低了2.79%～2.81%，稻草處理后蛋白提高了1.39%，粗纖維則降低了1.06%，各纖維組分均有下降趨勢。飼喂試驗表明，用處理后的秸稈飼養(yǎng)，采含量增加20%以上，日增重提高6%～8%。
青貯后的秸稈全面優(yōu)于未處理秸稈。與氨化處理相比較，青貯秸稈的粗蛋白稍低于氨化秸稈，但是采食量和日增重都高于后者，成本也相對較低。
